Le mythique massif du Canigou domine le pays catalan.

 

C'est la montagne sacrée des Catalans. Longtemps synonyme d’exploits et de légendes, l’histoire du Canigou remonte à la nuit des temps.

 Avec ses 2 784 mètres d’altitude, elle constitue un repère de premier ordre, depuis la baie de Rosas en Espagne jusqu’au Golfe du Lion. Les navigateurs grecs, phéniciens et romains l’avaient même surnommée “le phare” des Pyrénées.

La montagne tire son nom de sa forme, “Canigou” signifiant “dent de chien”.

Située dans le parc naturel régional des Pyrénées catalanes, elle couronne de ses crêtes grandioses les vallées de la Têt (Conflent) et du Tech (Vallespir). Elle est également visible du Languedoc, de l’Ariège, de la province de Gérone, et même de Marseille. Point de galéjade ici. Mais un phénomène naturel prouvé scientifiquement.

Deux fois par an, aux alentours du 2 février et du 8 novembre, le soleil se couche exactement derrière les sommets, provoquant un immense contre-jour et un phénomène de réfraction atmosphérique.

Fascinés par son imposante silhouette, les hommes ont longtemps cru qu’il s’agissait du point culminant de la chaîne des Pyrénées. On sait désormais qu’il a été battu à plate couture par d’autres cimes, dont le pic d’Aneto (3 404 m).

Le roi Pierre II d’Aragon serait, paraît-il, le premier à en avoir atteint le sommet. Une version démentie par un chroniqueur franciscain, Fra Salimbene. Ce dernier raconte que le monarque vit dans un lac, en contrebas du pic, un « énorme et affreux dragon qui se mit à voler et qui de son souffle obscurcit l’air et couvrit l’espace de ténèbres ». L’obligeant du même coup à faire demi-tour. Ainsi naissent les légendes.

Ses contreforts abritent une grande variété de paysages et d’espèces, tant au niveau de la faune (isards, grands tétras…) que de la flore. Grâce à ses sentiers balisés, le site, classé, offre plusieurs possibilités de balades,de la promenade à la grande excursion.

Surmonté d’une croix, l’approche du pic sacré s’avère aisément accessible et chaque été, de nombreux randonneurs, de tous âges, viennent admirer le panorama.

En voiture, deux routes mènent au pied du site, où se trouve le refuge des Cortalets, point de départ de l’ascension. Comptez environ deux heures pour atteindre le sommet. Là haut, et par temps clair, la vue est à couper le souffle et la côte méditerranéenne ne se dévoile comme nulle part ailleurs.

Pour accéder au chalet des Cortalets, depuis Perpignan, prendre la N116, direction Prades, Andorre, et Vernet-les-Bains. À Casteil, prendre la direction du col de Jou, Mariailles. Se garer sur le parking du refuge.