Urbanisme Languedocien : la Circulade

Publié le 13 septembre 2009 par Yvon Bertrand

Village de Bram ( aude )

Qu’est-ce qu’une Circulade ?

On appelle Circulade un type d’agglomération fortifiée, apparu surtout dans le Languedoc-Roussillon ( Gard, Hérault, Aude ) entre le X°s. et le XIII°s., dont l’ensemble du système parcellaire est basé sur le cercle et ses dérivés.

L’habitat est disposé en anneaux successifs autour d’un noyau central, qui était occupé à l’origine, selon les cas, par un château ou une église.

Quel que soit son centre, le village devait avant tout protéger ses habitants. Chaque cercle de maisons constituait un rempart supplémentaire pour arrêter ou retarder l’agresseur.

Le village pouvait être entouré à l’extérieur d’un fossé ou d’une muraille.

Une ou plusieurs portes entre les maisons y permettaient l’accès.

Les phénomènes de formation de ces villages, forts complexes, sont malheureusement mal connus aujourd’hui, notamment à cause de la rareté de sources écrites.

Quelques hypothèses expliquant l’origine des Circulades ont cependant été avancées

Origine liée au contexte historique

Au Moyen Age, avec la christianisation et l’éclatement politique de l’empire en petites cours féodales, il devient nécessaire de se regrouper.

On se rassemble autour d’un lieu de culte pour bénéficier de la protection spirituelle (espace sacré de 30 pas de rayon en général, qui entoure l’église et bénéficie de la même sauvegarde qu’elle) ou autour d’un château fort qui offre la sécurité en cas d’agression.

Deux types d’agglomérations apparaissent alors :

- le village castral (autour du château) ,

- le village ecclésial (autour de l’église).

Dans les deux cas, les habitations se massent sur le pourtour et adoptent un plan

concentrique, suivant ainsi les contours de la motte du château ou du cercle de paix de l’église.

Origine liée à la topographie

Les ensembles les plus réguliers naîtront dans la plaine, là où les Circulades sont sans doute apparues comme un système de défense artificiel permettant de compenser les avantages que pouvait procurer ailleurs un relief plus difficilement accessible.

Dans d’autres cas, le choix se porte sur un mamelon ou un piton rocheux où peuvent alors naître des formes dérivées du cercle, comme l’ovale, le demi-cercle, le quart de cercle ou l’amande. C’est la configuration du terrain qui décidait souvent de la forme définitive.

Village de Murviel-les-Béziers ( hérault)

Origine liée aux avantages qu’offre la forme circulaire au niveau :

- stratégique (absence d’angle mort) ;

- économique (ligne la plus courte par rapport à la surface à défendre) ;

- technique (figure la plus facile à tracer avec un piquet et une corde) ;
- symbolique (au Moyen Age, le cercle représentait la pureté, la perfection et le monde, et servait souvent à délimiter les espaces sacrés).

Toutefois, il est difficile d’attribuer une origine unique à l’ensemble des Circulades. Leur formation est sans doute le résultat de différents facteurs, propres à l’histoire de chaque village.

Selon la thèse de K. Pawlowski, architecte-urbaniste polonais qui a étudié les Circulades, le caractère régulier de ces ensembles attesterait la volonté de planification. Bernard Aton de Trencavel, puissant seigneur de la région, en serait le principal fondateur.

Nées deux siècles avant les bastides (villes fondées sur le schéma rectangulaire), les Circulades représenteraient la naissance de l’urbanisme en Europe.

Villages-Circulades du Languedoc-Roussillon

AUDE

Gard

Hérault

Village de La Calmette ( gard )

Circulades et Urbanisme Languedocien