Plongez sur la "Manufacture Royale de Villeneuvette" en 360 °
La création de la Manufacture
En 1673, Pierre Bayle, marchand fabricant de Clermont qui occupe une place importante dans la production textile, fait l’acquisition d’une métairie et de moulins à foulons au bord de la Dourbie. Il y construit une teinturerie et un atelier pour six métiers à tisser, créant ainsi la première manufacture. Un groupe de financiers montpelliérains s’y installe rapidement.
L’un d’entre eux, André Pouget, directeur général des gabelles du Languedoc, en prend le contrôle en 1676. L’année suivante, la « communauté nouvelle » de Villeneuvette est créée et reçoit le titre de Manufacture Royale par lettres patentes du roi Louis XIV. En accordant leur soutien à la manufacture, le roi et son ministre Colbert souhaitent relancer l’exportation de draps de laine vers le Moyen-Orient pour faire face à la concurrence des Anglais et des Hollandais. Villeneuvette s’inscrit également dans une politique de développement économique de la Province : à la même époque, le canal du Midi est creusé et le port de Sète ouvre le Languedoc sur la mer.
La Manufacture Royale, un siècle de prosperité
La manufacture est entièrement vouée à la fabrication des londrins seconds. Ce sont des draps fins très appréciés dans l’Empire Ottoman. Le coût élevé de la matière première incite les gestionnaires à rassembler toutes les étapes de fabrication à Villeneuvette, au sein d’un même établissement cerné de murs, véritable petite cité ouvrière. Vendue à la famille Castanier d’Auriac, Villeneuvette connaît un nouvel essor entre 1720 et 1750, marqué par le projet d’aménagement d’un jardin à la française, orné d’un majestueux buffet d’eau. Cette phase de prospérité se prolonge jusqu’à la fin de l’Ancien Régime.