Le tunnel du Malpas et la légende d'Arkus

Au pied de l'oppidum d'Ensérune, sur la commune de Nissan-les-Ensérune à 15 Kms du Clos Aimé Bertrand, se trouve la percée du Malpas.

C'est un ouvrage unique sur le Canal du Midi. L'origine du nom viendrait de la difficulté d'exécution du creusement (Malpas = mauvais passage).


Ce tunnel symbolise depuis le 17ème siècle la capacité humaine à s'affranchir des difficultés posées par la nature.

L'ouvrage franchit une colline incontournable.

Creusé dans le roc, il a une longueur de 173 m pour une hauteur de 6 m et une largeur de 8m50. Un chemin pédestre en rive gauche permettait le halage.

Lors de sa construction en 1679, le chevalier de Clerville préconise un tracé qui oblige à traverser l'Aude.

Pierre Paul Riquet renonce à ce tracé et préfère percer la montagne d'Ensérune, formée d'un tuf sablonneux, sujet aux éboulements et perméable à l'eau.

Colbert le somme de suspendre les travaux.

 Sans l'entendre, Pierre-Paul Riquet fait venir les ouvriers des autres chantiers. L'intendant Daguesseau vient, six jours après, pour lui intimer l'ordre d'arrêter.

Pierre Paul Riquet lui fait parcourir, à la lueur des chandelles, les 173 mètres de tunnel voûté.

Ébahi, il se rend à l'évidence: le Canal est passé!

Commencé en 1679, le Tunnel du Malpas fut achevé en 1680.

 Aujourd'hui, à cet endroit, se croisent 3 tunnels:

- le tunnel d'évacuation des eaux des étangs de Montady, le plus profond.( photo ci dessous ) 
- la traversée de la voie ferrée SNCF, passage intermédiaire.
- le passage du Canal du Midi le plus haut




et en surface, on trouve la Maison du Malpas et la Via Domitia qui reliait l'italie à l'espagne.



La Légende d'Arkus

Un ouvrier nommé Arkus a consacré toutes ces années de sa vie à travailler sur le canal. 

Quand on eut terminé la construction du canal du midi, Arkus rentra dans son village.

Mais sa femme et ses enfants ne l’avaient pas attendus; ils étaients partis.

Se retrouvant seul, Arkus devint ermite et alla où il avait passé les meilleures années de sa vie;
un trou sur la voûte du tunnel de Malpas.

Et depuis. à chaque fois qu’un bateau traversait le tunnel, il descendait un panier du haut de son repaire  où il logeait, et disait: “Donnez-moi à manger ou je vous jette un mauvais sort!”

 Il arrivait malheur à tous ceux qui n’obéissait pas à Arkus.

Aujourd'hui, tous les touristes qui empruntent le tunnel évoque cette légende...

Ecouter la légende d'Arkus