Philippe Saint-André : wait and see...

Philippe Saint-André, qui a étrenné vendredi ses galons d'entraîneur du XV de France, a brillé comme joueur par ses talents de finisseur, dans une recherche d'efficacité qui a guidé sa carrière d'entraîneur et en a fait un des pionniers du professionnalisme dans le rugby français.

A 44 ans, Saint-André fait son retour en Bleu.

 Après en avoir été joueur (69 sélections entre 1990 et 1997), capitaine (34 fois), il en est désormais l'entraîneur jusqu'à la Coupe du monde 2015.

Le choix de cette figure emblématique du rugby français a été largement salué. La reconnaissance de sa carrière de joueur et de sa compétence d'entraîneur contrastent avec le quasi-anonymat de son prédécesseur  Marc Lièvremont lors de sa nomination.

C'est d'abord son efficacité d'ailier qui a fait remarquer Philippe Saint-André tout autant que son style débraillé, chaussettes sur les chevilles et maillot trop large sorti du short.

"Sur le terrain, ce n'était pas forcément un grand technicien mais un finisseur comme je n'en connais pas d'autre", souligne l'ancien arrière Gilles Darlet, qui a commencé le rugby avec lui à Romans-sur-Isère puis joué à Montferrand à ses côtés.

Avec 32 essais, Saint-André est l'un des meilleurs marqueurs de l'histoire du XV de France.

 Ses principaux faits d'armes: la conclusion de "l'essai du siècle" de plus de 100 mètres à Twickenham dans le Tournoi des cinq nations 1991 et la relance à l'origine de "l'essai du bout du monde", en 1994, qui a fait de la France la seule nation à avoir remporté une tournée en Nouvelle-Zélande.

Il achèvera sa carrière internationale sur une note plus amère le 22 novembre 1997 avec la plus lourde défaite de l'histoire face à  l'Afrique du Sud (52-10) pour le dernier match des Bleus au  Parc des Princes.

Alors que le professionnalisme et la mondialisation du rugby balbutiaient, il est parti jouer en Angleterre, à Gloucester, qu'il entraînera ensuite.

 Il y a découvert l'organisation des clubs anglais et le rôle de manager qu'il a adopté.

"J'ai appris énormément en Angleterre au niveau du management et de l'association des compétences dans les staffs, avec des spécialistes à chaque position. On y arrive aujourd'hui en France, mais à l'époque on était contre ça", souligne-t-il.

Après avoir mené Gloucester à une demi-finale de Coupe d'Europe en 2001 et effectué un passage à Bourgoin (2002-2004), "PSA" connaît le succès à Sale (2004-2009).

Les Sharks remportent sous sa direction le Challenge européen (2005) et leur seul titre de champions d'Angleterre (2006).

"Il a une facilité de vision du jeu tactique, stratégique. C'est arrivé qu'on regarde des matches ensemble et tout de suite, il voyait les points faibles ou les points forts des équipes, raconte  Sébastien Chabal qui l'a eu comme entraîneur à  Bourgoin .

"C'est quelqu'un de pragmatique dans sa vision du rugby. Il privilégie l'efficacité avant tout, ajoute son jeune frère Raphaël, entraîneur à Lyon. Il agit selon les circonstances, il cherche à s'adapter".

Son professionnalisme sur le terrain se double de qualités de communicant. "Il sait utiliser le poids des mots, il a un très bon feeling, beaucoup d'intuition", souligne Gilles Darlet.

Avec  Toulon, il a atteint en 2009 une demi-finale de Top 14, perdue de manière épique contre le futur champion  Clermont (35-29 a.p.), et la finale du Challenge européen contre Cardiff (28-21).

Il a déçu la saison dernière avec une 8e place en Top 14, malgré un quart de finale de Coupe d'Europe.

Ses détracteurs estiment qu'il n'a pas su tirer le maximum d'un effectif de stars. Avec le XV de France, il aura moins de temps mais les meilleurs joueurs à sa disposition.

Le nouvel entraîneur officialisera vendredi lors de sa première conférence de presse la composition de son encadrement avec ses deux adjoints Yannick Bru, pour les avants, et Patrice Lagisquet, pour les trois-quarts.

Les deux hommes resteront jusqu'en juin 2012 avec leurs clubs, Toulouse et Biarritz, qui les mettront à disposition du XV de France pour la période du Tournoi des six nations.

 Ils seront sous contrat avec la FFR à partir de l'été 2012.

 Bru (38 ans), ancien talonneur international (18 sélections) du  Stade Toulousain, dirige depuis 2007 les avants du club Rouge et Noir.

Après avoir remporté deux titres de champion de France (1999, 2001) et d'Europe (2003, 2005) comme joueur, il a participé comme entraîneur à la quête des deux derniers titres nationaux (2008, 2011) et d'une couronne européenne (2010).

Lagisquet, ailier du XV de France (46 sélections entre 1983 et 1991) qui a débuté trois matches avec "PSA" en sélection en 1990 et 1991, a épousé la carrière d'entraîneur en 1997 à Biarritz, son dernier club.

Réputé pour sa capacité d'analyse hors pair et sa précision dans le travail du jeu des trois-quarts, il a remporté trois titres de champion de France (2002, 2005, 2006) et atteint une finale de Coupe d'Europe (2006).

 Il avait arrêté en 2008, puis était revenu l'été dernier au poste de directeur du rugby.

Le nouveau sélectionneur a dévoilé ce vendredi le nom de ses adjoints, Yannick Bru et Patrice Lagisquet, et le nouvelle organisation du staff du XV de France.

Un objectif majeur: remporter la prochaine Coupe du monde de rugby, en 2015, en Angleterre. Officiellement sélectionneur depuis le 1er décembre, Philippe Saint-André a présenté son staff et son projet ce vendredi. "On va tout faire pour être compétitif dans le Tournoi 2012, tout en sachant qu'il faut préparer la coupe du monde 2015," a annoncé PSA en conférence de presse.

Ses deux adjoints étaient déjà connus.

 Il s'agit d'abord de l'entraîneur des avants du Stade Toulousain, Yannick Bru, qui terminera la saison de Top 14 à ce poste en privilégiant les Bleus lors des doublons avec le Tournoi des Six Nations. Il s'agit ensuite, pour les lignes arrières, de Patrice Lagisquet, actuel directeur du rugby de Biarritz, qui sera seulement libéré los du Tournoi.

Un comité à plus de 430 sélections

"On va se partager à trois le travail au début sur l'organisation offensive, l'organisation défensive, tout en sachant que la conquête sera faite par Yannick Bru," a expliqué PSA, qui promet un "staff évolutif" sur son mandat. "Nous serons un staff resserré cet hiver, car nous avons très peu de temps avant de préparer le match contre l'Italie, avec seulement 5 ou 6 séances, donc pas besoin d'avoir beaucoup d'entraîneurs".

L'organigramme du staff de l'équipe de France est en partie remanié.

 Sélectionneur en mode "manager", Saint-André reprend un domaine géré depuis 1995 par Jo Maso.

Ce dernier devient président du "comité de sélection". Pour l'aspect plus administratif que gérait Maso, "PSA" a obtenu la création d'un poste de directeur opérationnel.

Antoine Marin, président du comité Armagnac-Bigorre, va s'occuper de cette partie "extra-sportive".

Saint-André a expliqué que "60 à 70 joueurs seraient suivis sur tous les matches du Top 14 et de Heineken Cup", à partir de la vidéo.

C'est principalement dans ce vivier que puisera son comité de sélection, composé de Lagisquet, Fabien Pelous, le DTN lJo Maso, Yannick Bru, Patrice aude Skrela, Philippe Sella (manager des moins de 20 ans), Jean Dunyach, vice-président de la FFR chargé du Haut niveau et lui même. "Plus de 430 sélections" à eux tous, rappelle PSA.

Le nouvel organigramme du XV de France

Sélectionneur et manager: Philippe Saint-André
Président du comité de sélection: Jo Maso
Directeur opérationnel: Antoine Martin
Entraîneurs adjoints: Yannick Bru et Patrice Lagisquet
Préparateur physique: Julien Deloire
Médical: Jean-Baptiste Grisoli
Kinésithérapeutes: Lylian Barthuel et Rémy Biau
Analyse et statistiques: Thibaut Tatry
Attaché de presse: Lionel Rossigneux
Intendant: Hervé Didelot  

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